Karate to sztuka walki „gołymi rękami” – przy użyciu rozmaitych technik blokowania i udaremniania ataków, a następnie kontratakowania. Ciosy w karate mogą być wykonywane ręką, stopą, kolanem, ale także innymi częściami ciała. Trzy podstawowe kierunki w karate to: karate klasyczne (okinawskie), które nie służy przeprowadzaniu zawodów sportowych, a jest bardziej postrzegane jako „walka na śmierć i życie”; karate sportowe i karate zbliżone do taijiquan – filozoficznej drogi rozwoju.